FIEBRE Q

 

Enfermedad febril aguda producida por el microorganismo Coxiella burnetti (Rickettsia burnetti) que se presenta como un cuadro febril de orígen desconocido en forma de casos esporádicos o de brotes, pudiendo en ocasiones ser asintomático.

 

Distribución

Desde que la  enfermedad fue notificada por primera vez en Australia en 1937, han sido informados brotes en más de 50 países de los cinco continentes, especialmente en primavera.   Su  incidencia es mayor que la notificada debido a la levedad de muchos casos, poca sospecha clínica y porque no se dispone de laboratorios que confirmen el diagnóstico.  Es endémica en zonas donde viven los animales que sirven de reservorio y afecta a veterinarios, trabajadores de mataderos, manipuladores de ovejas y agricultores, registrándose epidemias entre trabajadores de mataderos, plantas de preparación de carnes, laboratorios y centros médicos que utilizan ovejas para investigación (especialmente preñadas).

 

Cuadro Clínico

La enfermedad se caracteriza por comienzo repentino con sensación de escalofrío, cefalalgia retrobulbar,  dolor retroorbital, debilidad, malestar general, mialgias y sudoración profusa. La fiebre es remitente y dura entre 9 y 14 días.  A diferencia de las otras rickettsiosis, no se observa erupción cutánea.  Muy variable en gravedad, resulta benigna en la mayoría de los casos.  Cuando la enfermedad toma un curso crónico, afecta sobretodo al sistema cardiovascular, pudiendo producir endocarditis crónica en válvulas anormales o prótesis valvulares.  Rara vez afecta a menores de 10 años y es más severa en mayores de 40 años.

En cerca de la mitad de los pacientes, las radiografías pueden mostrar neumonitis, pero la tos, expectoración, dolor retroesternal y signos pulmonares no son intensos.  Se encuentran con frecuencia anormalidades en la función hepática y  puede presentarse una hepatitis granulomatosa que se confunde con hepatitis tuberculosa.

En casos agudos no tratados, la tasa de letalidad es menor de 1%, pero en algunos casos ha llegado a 2,4%.  La letalidad es insignificante en pacientes tratados.

 

Diagnóstico

El diagnóstico de laboratorio se hace por el incremento de anticuerpos IgM específicos entre las fases aguda y de convalescencia, por medio de inmunofluorescencia, microaglutinación, fijación del complemento o ELISA.   El aislamiento del agente infeccioso de la sangre de los pacientes sirve para el diagnóstico, pero constituye un peligro para el personal de laboratorio.  En algunos tejidos pueden identificarse Rickettsias (en hígado o válvula aórtica) por inmunofluorescencia o microscopía electrónica.

 

Agente Infeccioso

Coxiella burnetti o Rickettsia burnetti, un microorganismo que se diferencia de otras rickettsias por su filtrabilidad, gran estabilidad y resistencia a agentes físicos y químicos,no producir erupción cutánea en el hombre y transmitirse sin la intervención de vectores. Puede alcanzar altas concentraciones en entornos animales.

Se reconocen dos fases antigénicas: la fase I, que se encuentra en la naturaleza (organismo de los animales o de las garrapatas, y la fase II, avirulenta, después de múltiples pasos de laboratorio en huevos o cultivos celulares.

El agente puede estar presente en artrópodos infectados, y en la sangre, orina, heces, leche y tejidos de animales o humanos infectados.

 

Reservorio

Los reservorios naturales son el ganado bovino, ovino y caprino; gatos y perros; algunos animales salvajes, aves y garrapatas.  En estas últimas, que son parte del ciclo de vida en animales, es frecuente la transmisión transovárica y transestadial.   Los animales  infectados, por lo general, son asintomáticos, pero pueden diseminar cantidades masivas de microorganismos durante la parición, debido a que la placenta de las ovejas puede contener 1.000.000.000 de organismos por gramo de tejido y la leche, 100.000 de organismos por gramo.

 

Transmisión

Generalmente, por diseminación aérea de las rickettsias en el polvo de los locales contaminados por tejidos placentarios, líquidos del parto y excreta de animales infectados en establecimientos donde se manejan animales, así como las salas de autopsia.  Las partículas aéreas que contienen los microorganismos pueden ser transportadas por el viento a gran distancia (800 mts. o más).  Otras formas de contagio son por contacto directo con animales infectados u otros elementos contaminados, como lana, paja, fertilizantes y ropa sucia de expuestos;  leche cruda de vacas infectadas; transfusión de sangre o médula.  Se han observado casos individuales sin que se haya podido demostrar el contacto directo con animales. 

Para el humano, una sola inhalación de apenas 10 organismos (incluso 1 organismo según algunos autores),  es suficiente para iniciar la infección, permaneciendo infectantes por meses o años.

El período de incubación es de aproximadamente 2 a 3 semanas y la susceptibilidad es general.  La inmunidad probablemente sea permanente.

 

Medidas de Control y Tratamiento

Es importante realizar la investigación de contactos y fuente de infección: contacto con animales, consumo de leche cruda o relación con un laboratorio donde se manipule material con C.burnetti.

Las secreciones, esputo, sangre y artículos contaminados  deben  desinfectarse con hipoclorito de sodio al 0,05%, peróxido de hidrógeno al 5%, o solución de lisol al 1:100.

Las tetraciclinas, cloranfenicol y eritromicina acortan el curso de la enfermedad, aunque generalmente  es autolimitado.  En endocarditis crónica, combinación de tetraciclina y rifampicina son útiles y de uso reciente. 

La vacuna inactivada (aún en fase experimental) preparada con el saco vitelino de embrión de pollo infectado con C.burnetti, es útil para proteger al personal de laboratorio y personas cuyas ocupaciones entrañen el peligro de contacto con C.burnetti viva. 

 

Bibliografía