Descripción
Zoonosis que afecta a los roedores y a sus pulgas, las cuales transmiten la infección bacteriana (Yersinia pestis) tanto a los animales como al hombre. Endémica en muchos países, pudiendo causar a menudo epidemias. En países vecinos como Perú y Bolivia, se presenta como casos esporádicos produciéndose brotes en períodos estivales. El Reglamento Sanitario Internacional exige la notificación de casos en todo el mundo. La vigilancia es importante para predecir y detectar epidemias y monitorear las medidas de control. En Chile esta enfermedad no existe, sin embargo, frente a la aparición de brotes en países como la India, se han reforzado las medidas de prevención dirigidas al control de reservorios en las zonas portuarias (Ord. 4B/6820, 29/9/94, Minsal).

Historia
Han existido grandes pandemias en la historia, en las que han muerto millones de personas (20-30 millones en 1346, 12 millones en 1855). El avance en las condiciones de vida , salud pública y terapia antibiótica hacen improbables futuras pandemias.

Epidemiología
La peste en humanos se produce cuando pulgas infectadas pican a las personas. Antes de la aparición de una epidemia en humanos, las ratas empiezan a morir en grandes cantidades, haciendo que las pulgas migren de su reservorio habitual hacia los humanos.
La mayor parte de las personas así infectadas desarrollarán peste bubónica, sin embargo un pequeño número desarrollará sepsis, sin "bubón", una forma de plaga llamada "plaga septicémica primaria". En ninguno de los dos casos la peste se contagia de persona a persona. Sin embargo, una pequeña proporción de casos desarrollará plaga neumónica secundaria, que puede diseminarse vía respiratoria. Las personas que contraen la enfermedad por esta vía, desarrollan plaga neumónica primaria.
La Peste es una infección enzoótica en ratas, ardillas terrestres, carnívoros salvajes, y otros roedores en todos los continentes, excepto Australia. En los últimos 50 años se han reportado en promedio 1700 casos anualmente.
Si bien la peste neumónica, no es la manifestación más habitual de la enfermedad, ha habido grandes brotes: Manchuria 1910-1911, 60.000 personas desarrollaron peste neumónica; en la era pre-antibióticos la letalidad era prácticamente del 100% . Los brotes ocurridos en Manchuria muestran que los contactos intradomiciliarios tenían mayor riesgo de contraer la enfermedad. Las temperaturas bajas, aumento de la humedad y hacinamiento aumentan la diseminación de la enfermedad.

Características de la enfermedad
Descripción Clínica: Aparición rápida de fiebre, escalofrío, cefalea, malestar general, postración;en la forma bubónica, edema doloroso de los ganglios linfáticos (bubones);
en la forma neumónica (extremadamente grave): tos con expectoración sanguinolenta, dolor torácico y dificultad respiratoria.Período de incubación: De 1 a 7 días pero puede ser mayor en vacunados.

La Peste como arma biológica
Se reporta que durante la II Guerra Mundial tropas japonesas dejaron caer pulgas infectadas sobre áreas pobladas de China, provocando brotes. En los años siguientes los programas de desarrollo de armas biológicas de EEUU y soviéticos lograron convertir peste en aerosol, eliminado la dependencia de la pulga como vector.

En una estimación realizada en 1970 por OMS, se dice que si se diseminaran 50 kg de Y pestis sobre una ciudad de 5 millones de personas, podrían aparecer 150.000 casos de peste neumónica (pneumonic Plague), de las cuales morirían 36.000 (24%). Los bacilos de peste podrían permanecer viables en aerosol durante 1 hora a una distancia hasta 10 km.

Hay poca información de que grupos autónomos hayan desarrollado peste como arma.

La epidemiología de la peste después de una diseminación como arma biológica sería considerablemente distinta, a su presentación natural. La diseminación de Y. pestis sería probablemente por aerosol . Se produciría una epidemia de peste neumónica, cuyos síntomas serían inicialmente semejantes a una enfermedad respiratoria severa. . La magnitud del brote dependería de la cantidad de agente biológico utilizado, características de la cepa, condiciones ambientales y método de aerolización. Los síntomas empezarían 1 a 6 días después de la exposición,: fiebre, tos y diseña, a veces con esputo sanguinoliento, líquido y, en menor frecuencia, purulento. Podrán presentarse síntomas gastrointestinales como nausea, vómitos, dolor abdominal y diarrea.
El tiempo entre la exposición respiratoria y la muerte era entre 2 y 6 días en la era pre-antibiótica.
El indicio de que se hubiera diseminado peste de forma artificial, sería la aparición de casos de neumonía severa y sepsis en pacientes previamente sanos, en zonas donde no hay infección enzoótica, en personas sin factores de riesgo y sin que se haya producido previamente muerte en roedores.

Vacuna
La fabricación de la vacuna fue descontinuada en 1999, y mostraba eficacia en prevenir o disminuir los efectos de la enfermedad bubónica, sin embargo no previene ni disminuye los efectos de plaga neumónica primaria.

Terapia
Existe poco conocimiento sobre tratamiento de plaga neumónica. La letalidad depende del tiempo de demora de inicio del tratamiento, acceso a terapia de sostén y dosis de bacilo inhalado. La letalidad es alta cuando se inicia terapia antibiótica después de 24 horas después de hincados los síntomas. El tratamiento más utilizado es Estreptomicina, que aplicado precozmente reduce la letalidad a un 5-14%. Se pede usar también Gentamicina
Las recomendaciones para terapia antibiótica señalan que en caso de que ocurriera un número pequeño de casos se debería usar terapia vía parenteral de estreptomicina o gentamicina. Sin embargo, frente a una situación con un gran número de casos la via parenteral puede no ser factible; en ese caso se debe sustituir por terapia oral con doxiciclina (o tetraciclina) o ciprofloxacin.
Si se tuviera la certeza de que están ocurriendo caso de plaga neumónica, cualquier persona que presentara fiebre o tos, debería recibir tratamiento antimicrobiano. Esto debe ocurrir antes de tener resultado de laboratorio, ya que la demora en el inicio del tratamiento disminuiría la sobrevivencia.

Vigilancia Epidemiológica Vigente en Chile
según Normativa de Enfermedades de Notificación Obligatoria,
Santiago-Chile 2000.