¿Qué es el Síndrome Pulmonar por Hantavirus?

El Síndrome Pulmonar por Hantavirus es una enfermedad infecciosa aguda, habitualmente grave, que puede ser mortal.

Se caracteriza por fiebre alta en una persona previamente sana, escalofríos, dolor de cabeza, dolores osteo musculares y síntomas gastrointestinales (náuseas, vómitos y dolor abdominal). La fiebre, superior a 38.3ºC, se acompaña por dificultad respiratoria (distress respiratorio) sin una causa conocida, que obliga a oxigenación suplementaria dentro de las primeras 72 horas de hospitalización.

La enfermedad evoluciona en tres fases:

1. Período de incubación: sin síntomas, puede durar hasta 45 días.
2. Fase inicial: aparecen los primeros síntomas, que se inician bruscamente y son similares a una gripe. Los más frecuentes son: fiebre sobre 38ºC., dolor de cabeza, dolores musculares y dolor de huesos.
3. Fase de compromiso respiratorio: la persona se agrava rápidamente, con complicaciones del corazón y pulmones que llevan a una insuficiencia respiratoria en pocas horas. Se la debe trasladar al centro de urgencia más cercano de inmediato.

Al acudir el enfermo a un establecimiento de salud, éste debe notificar el caso al Servicio de Salud correspondiente, donde se llevan a cabo las acciones tendientes a proteger a sus contactos más cercanos y al resto de la comunidad, así como a desinfectar la vivienda o edificio involucrado.

¿Dónde vive el Virus Hanta?

Para transmitirse, el virus Hanta infecta a diferentes ratones silvestres, sin provocarles enfermedad.

Estudios de reservorios realizados en Coyhaique demostraron que, en esa zona, existen diversas especies de ratones silvestres que portan el virus, predominando el Oligoryzomys Longicaudatus (ratón colilargo), cuyo habitat se extiende desde el extremo sur del Desierto de Atacama hasta el extremo austral de la XI Región. Este roedor vive en terrenos cuya superficie está cubierta por lo menos en un 70% por malezas y arbustos y a una distancia no mayor de 20 metros de cursos o fuentes de agua. Otras especies infectadas, además del colilargo, son el Akodom Olivaceous y el Abrothrix Longipilis.

Así, se evidencia que los roedores silvestres constituyen reservorios del virus, lo cual permite suponer que, dada su amplia distribución en todos los hábitats, la enfermedad puede estar presente en cualquier lugar donde éstos existan.

A pesar de que se han detectado roedores infectados desde la Región Metropolitana hasta la XI Región, los casos de enfermedad se han presentado desde la VI hasta la XI Región, afectando principalmente a las regiones de Aysén, Araucanía y Los Lagos.

¿Cómo se transmite la enfermedad al ser humano?

El ratón infectado elimina el virus a través de la orina, las heces y la saliva, y éste se transmite al ser humano fundamentalmente a través de la vía respiratoria.

La enfermedad ser transmite por:

• Respirar pequeñas gotas frescas o secas, o aire contaminado por saliva, orina o excrementos de un ratón infectado.
• Ingerir alimentos o agua contaminados con orina, heces o saliva de estos roedores.
• Tener contacto directo con excrementos o secreciones de ratones infectados (por ejemplo, tocar ratones, vivos o muertos, con las manos descubiertas; contacto directo de heridas con ratones o su orina, saliva o heces).
• Tocar cualquier objeto donde haya sido depositado el virus (herramientas, utensilios, muebles, ropa) y luego acercar la mano a la nariz, ojos o boca.
• Ser mordido por un ratón infectado.

No existe evidencia de transmisión del virus por insectos, animales domésticos o ganado. En Argentina se ha informado de un caso de posible transmisión de persona a persona, aunque se desconoce el mecanismo de esta transmisión.

La infección por vía respiratoria ocurre en lugares cerrados y con presencia reciente de ratones, por lo que la transmisión es poco frecuente en lugares abiertos, expuestos al viento y al sol.

¿Cuáles son los factores de riesgo de contraer la enfermedad?

Aunque cualquier persona puede contraer el virus Hanta, independiente de su sexo, edad o condición, en Chile esta enfermedad ha afectado principalmente a la población adulta joven, residente en sectores rurales, en especial a trabajadores agrícolas y forestales.

Se consideran de riesgo las siguientes situaciones:

• habitar viviendas con ratones en su interior
• ocupar cabañas, galpones o bodegas previamente deshabitadas, con ratones en su interior
• limpiar o trabajar en graneros, bodegas de leña u otras dependencias con ratones en su interior
• plantar o cosechar granos en el campo
• acampar o caminar por áreas infestadas por ratones
• residir o visitar áreas en que la población de ratones silvestres haya tenido un crecimiento explosivo

¿Cómo se puede prevenir la infección por Hantavirus?

Si vive, trabaja o está de vacaciones en una zona donde hay roedores:

· No ingrese en habitaciones o recintos que hayan permanecido cerrados por algún tiempo, sin antes haber ventilado durante 30 minutos.

· Mantenga las malezas y pastizales cortados a ras de suelo y despejado de desechos y escombros un radio de 30 metros alrededor de la vivienda. 

· Selle con planchas de lata, pegada y clavada, con cemento u otro material firme las aberturas que tengan un diámetro igual o mayor a medio centímetro, en escuelas, viviendas, galpones y bodegas.

Siempre:

• Mantenga medidas generales de higiene en su cocina y utensilios
• Guarde los alimentos en recipientes cerrados y no deje restos de comida sobre mesas, muebles, piso, etc.
• Guarde la basura en recipientes con tapa. Si no hay recolección de basura, entiérrela a 30 cm. de profundidad y a 30 metros de la vivienda
• Mantenga protegidas y tapadas las fuentes de abastecimiento de agua
• Mantenga la letrina o fosa séptica en buenas condiciones de higiene
• Ventile las bodegas y leñeras de la casa antes de ingresar
• No elimine a los depredadores naturales de ratones, como lechuzas y culebras

 Si acampa:

• Evite acampar en lugares donde se advierta presencia de roedores
• No instale carpas ni haga picnic en áreas próximas a desperdicios o pilas de madera o en lugares con pastos o malezas
• Use carpas con piso; de lo contrario, no duerma a ras de suelo
• Mantenga los alimentos en envases herméticamente cerrados
• Lave inmediatamente después de usar los utensilios de cocina, platos y cubiertos
• Elimine rápidamente la basura, como se indicó anteriormente
• Beba sólo agua potable, embotellada o hervida.
• No elimine a los depredadores naturales de ratones, como lechuzas, búhos, zorros, gato montés y culebras

Si detecta presencia de roedores:

• Antes de ingresar al recinto, ventile durante 30 minutos
• Rocíe el ambiente, excretas u orina de ratón y los lugares de anidación, madrigueras y senderos transitados por ratones con una solución de agua con cloro o detergente. Protéjase previamente la boca y la nariz con una mascarilla o un pañuelo
• Coloque trampas de resorte, con cebo (avena machacada)
• Elimine todos los elementos que permitan la anidación, reproducción y alimentación de ratones (cartones, papel, ropas en desuso, maderas acumuladas,etc.)

Si encuentra roedores muertos:

• Cúbrase la nariz y la boca con una mascarilla o un pañuelo
• Antes de tomarlos, protéjase las manos con guantes de goma o bolsas plásticas
• Rocíelos con una solución de agua con cloro
• Colóquelos en una bolsa plástica doble
• Bote la bolsa con ratones en el tarro de basura

Si presenta síntomas de gripe fuerte y repentina: busque atención médica, evite automedicarse, y haga saber que ha estado en contacto con roedores o en lugares de riesgo.

Fuentes: "Hanta, la Respuesta Chilena". Ministerio de Salud
"Control y Prevención de la Infección por Virus Hanta" Ministerio de Salud
Boletín de Vigilancia Epidemiológica "El Vigía", Vol. 1, Nº5, Nov.-Dic. 98. Departamento de Epidemiología, Ministerio de Salud.
Folleto "¡Cúidese del Hanta!", Servicio de Salud Araucanía Norte
Circular 4F/09, 12.02.98, Departamento de Epidemiología, Ministerio de Salud.

Preparado por Verónica Child G.