¿Qué
es el Cólera?
El Cólera es una enfermedad infecciosa aguda y grave, producida
por una bacteria llamada Vibrio Cholerae que se ubica en el intestino
del paciente, provocando vómitos y diarrea muy abundantes, pudiendo llegar a la
deshidratación y shock si no es tratada a tiempo.
No todas las personas que tienen la bacteria manifiestan
síntomas, ya que esta enfermedad se presenta de diversas formas: desde
infección asintomática o diarrea leve hasta una diarrea severa, que requiere de
hidratación rápida. Si el tratamiento de hidratación no es oportuno, el enfermo
tiene riesgo de muerte.
Por otra parte, los enfermos deben ser tratados con
antibióticos, para evitar que eliminen la bacteria en sus deposiciones,
contaminando el agua y los alimentos.
¿Cuáles
son las características del Vibrio cholerae?
Esta bacteria vive en el agua, en mariscos y en el plancton. Es
resistente al frío y al calor, pero sensible a la falta de agua y a la luz del
sol.
¿Cuáles
son los síntomas del Cólera?
- Diarreas
frecuentes, al principio líquidas, de color normal y luego como "agua
de arroz". Las deposiciones pueden ser incoloras y sin dolor.
- Vómitos
explosivos, con náuseas y como granos de arroz.
- Rápida
deshidratación producida por la diarrea y los vómitos: Lengua seca y sed
intensa, pulso rápido, sudoración fría.
- Calambres
musculares relativamente dolorosos, debido a la pérdida de potasio.
¿Cómo se transmite el Cólera?
- Por la
ingestión de agua o alimentos contaminados con heces y vómitos de
pacientes y, en menor medida, de portadores de la bacteria que no están
enfermos.
- Por
ingestión de alimentos contaminados por agua, heces, manos sucias o,
posiblemente, moscas.
- Por la
ingestión de mariscos crudos o mal cocidos, provenientes de aguas
contaminadas.
- Raramente,
el cólera es transmitido por contacto persona a persona.
¿Cómo se previene esta enfermedad?
Los factores que impiden el
contagio del cólera y otras enfermedades entéricas, como la hepatitis y la
tifoidea son:
- La higiene
de las personas, especialmente el lavado de las manos.
- La higiene
de los alimentos, en su almacenamiento, preparación y consumo.
- La higiene
del medio ambiente, del agua y de la disposición de excretas.
1. Lavado de manos.
- antes de
preparar alimentos;
- antes de
consumir alimentos;
- después de
manipular dinero;
- después de
usar el servicio higiénico;
- después de
toser o estornudar, cuando se ha tapado la boca con ellas.
2. Higiene de los alimentos.
- Beba sólo
agua potable o, si no dispone de ella, hiérvala durante 1 a 2 minutos.
- Consuma
hervida la leche que no viene envasada.
- Lave
cuidadosamente las verduras que crecen a ras de suelo y hágalas hervir de
uno a dos minutos.
- Lave y deje
en agua con cloro (10 minutos) las verduras con cáscara (como tomates,
pepinos, pimentón o zapallitos italianos), enjuagando después varias veces
bajo el chorro de agua.
- Lave
prolijamente pescados y mariscos y luego hiérvalos por lo menos un minuto.
3. Cuidados en la preparación de alimentos.
- No mezcle
alimentos limpios con alimentos sin lavar, ni los alimentos cocidos con
alimentos sin cocer
- Mantenga los
alimentos tapados, para protegerlos de moscas, roedores y medio ambiente.
- Una vez que
descongele un alimento preparado, no lo congele nuevamente.
- Todo
alimento preparado y guardado, debe hervirse por lo menos durante un
minuto antes de comerlo.
- No reciba
dinero mientras manipula alimentos.
4.
Eliminación de excretas y cuidado del medio ambiente.
La limpieza de los servicios higiénicos es fundamental para
evitar el contagio de ésta y otras enfermedades:
- lave
diariamente los artefactos del baño (lavamanos, taza, baño) con agua,
detergente y cloro.
- preocúpese
del mantenimiento e higiene de las letrinas sanitarias.
- las excretas
humanas deben eliminarse adecuadamente (entierro, pozo séptico, letrina,
desagüe)
- cuide los
cursos de agua, a fin de no contaminarlos con bacterias provenientes de
excrementos, de lavado de alimentos y utensilios o de baños recreacionales.
- use sólo
agua limpia para regar las hortalizas de su casa.
¿Quiénes están en mayor riesgo de enfermar de Cólera?
Las personas que pueden
enfermar más fácilmente de Cólera son aquellas que:
- viven en
condiciones de hacinamiento
- sin agua potable
- sin
instalaciones sanitarias
- tienen un
cuidado insuficiente de higiene personal
- tienen un
deficiente estado nutricional
También son más susceptibles
aquellas personas que tienen enfermedades crónicas como úlcera gástrica, TBC,
SIDA, leucemia, están operados del estómago (gastrectomizados) o consumen
muchos antiácidos.
El cólera es
una enfermedad que no ataca a un solo individuo, sino a la comunidad. Por esta
razón, además de mantener las medidas higiénicas recomendadas, es fundamental
que los establecimientos de salud notifiquen al Servicio de Salud
correspondiente, a fin de que se tomen las medidas preventivas y de control
tendientes a proteger a toda la población.
Fuentes:
"Control y prevención del Cólera para Equipos de Salud". Ministerio de
Salud.
"Protéjase del Cólera". DISAP, Ministerio de Salud.
"Vigilancia y Control del Cólera" Circular 4F/03, 12.01.98. Depto.
Epidemiología, Ministerio de Salud.
Preparado por Verónica Child
G.